Ирландский волкодав – это крупная, с грубой шерстью порода собак, относящаяся к группе борзых, изначально предназначенная для борьбы с волками. Сегодня они чаще выступают в роли компаньонов, нежели активных охотников.
Несмотря на их историческую неприязнь к крупным хищникам, ирландские волкодавы в большинстве своем сохраняют дружелюбный и мягкий характер, что делает их подходящими домашними питомцами.
Из этих собак сложно воспитать агрессивных бойцов, и сторожевые качества у них развиты слабо.
На родине, в Ирландии, эти животные считаются национальной породой, а Королевский ирландский полк уже долгое время использует их в качестве талисмана.
Ирландский волкодав не склонен к лаю без причины, хотя иногда может издавать низкие звуки. Обычно собака лает, когда ей скучно и она долго находится в одиночестве.
Ежегодно, в День Святого Патрика, английская королева награждает ирландских гвардейцев, вручая букеты трилистников не только 
военнослужащим, но и ирландскому волкодаву, состоящему на службе при дворе (в последнее время эта почетная обязанность возложена на герцогиню Кембриджскую).
Представители этой породы растут медленно и достигают зрелости к двум годам.
Считается, что ирландские волкодавы очень терпеливы, но их терпение имеет предел. Легче всего спровоцировать собаку на агрессию, напав на ее хозяина: такое неуважение не останется безнаказанным даже у самого спокойного пса.
Ирландские волкодавы обладают высоким интеллектом. Они легко учат команды, но не переносят дрессировку в жесткой форме.
Правильный ирландский волкодав всегда проявляет доброту и снисходительность к детям.
Однако ирландский волкодав не всегда является хорошим компаньоном для домашних кошек и других мелких животных. Редко какой пес сможет подавить свой охотничий инстинкт и не обратить внимания на кошку. Часто совместное проживание собаки и кошки заканчивается гибелью одного из них.
История:
Считается, что ирландские волкодавы ведут свою историю от египетских борзых, привезенных в Ирландию кельтами более двух тысячелетий назад. Поскольку кельтам эти собаки были нужны для охраны скота от хищников, при разведении акцент делался на их внушительные размеры. В результате, уже в III-IV веках нашей эры по острову бродили огромные собаки, напоминавшие грейхаундов и способные справиться с любым крупным зверем.
Как и полагается рабочим породам, предки ирландских волкодавов не отличались особой красотой, но внушали трепет своим свирепым видом и охотничьим инстинктом. В конце III века н.э. эти собаки демонстрировали свою силу в римском цирке, сражаясь со львами. Благодаря их охотничьим способностям, к 1780 году волки в Ирландии были практически истреблены.
Интересно отметить, что на протяжении нескольких столетий существовало два типа ирландских волкодавов: гладкошерстные и жесткошерстные. Со временем собаки с жесткой, проволочной шерстью вытеснили своих гладкошерстных собратьев, так как лучше адаптировались к капризному климату острова.
Со Средних веков и до XVII века ирландские волкодавы пользовались большой популярностью. Их дарили послам и знатным особам, использовали в качестве платы за услуги, распространяя по всей Западной Европе и даже Азии. Этот период закончился в 1652 году с запретом Кромвеля на вывоз волкодавов из Ирландии, что привело к их изоляции, вырождению и почти полному исчезновению.
Восстановление интереса к породе началось в середине XIX века. В 1885 году был основан первый клуб любителей породы под руководством капитана Г. А. Грэхема. Год спустя была учреждена премия для собак, сохранивших породные черты предков. Сам Грэхем для восстановления породы использовал прилитие крови датских догов и дирхаундов.
В СССР об ирландских волкодавах узнали в конце 80-х, когда из Польши были импортированы племенные производители. С начала 90-х собаки начали выставляться на российских рингах после того, как генофонд породы пополнился особями из Венгрии, Германии и других стран.
Внешность:
Ирландский волкодав – могучий великан, имеющий сходство с дирхаундом, однако отличающийся большей массивностью и крепостью сложения. Минимальный рост взрослого кобеля составляет 79 см. Несмотря на свои впечатляющие габариты, эта порода не производит впечатление тяжелой и неуклюжей. Напротив, в движении проявляется поразительная легкость и гибкость.
Голова ирландского волкодава характеризуется удлиненным черепом с почти плоским лбом и сужающейся, вытянутой мордой.
Прикус у волкодавов этой породы может быть ножницеобразным или прямым, но предпочтение отдается первому варианту.
Цвет глаз у собаки должен быть как можно более темным.
Уши у ирландского волкодава небольшие, заложенные назад, имеющие форму розочки.
Породистый представитель этой породы обладает длинной, хорошо развитой мускулатурой и слегка изогнутой шеей с плотно прилегающей кожей.
Корпус собаки вытянутый, с заметным расширением в области крупа. Поясница у ирландского волкодава выпуклая. Грудная клетка хорошо развита, достаточно глубокая, живот подтянут.
Конечности длинные и костистые, с наклонными лопатками, длинными, мускулистыми бедрами и низко расположенными скакательными суставами. Лапы округлые, поставленные прямо, с хорошо собранными пальцами и крепкими когтями.
Хвост длинный, достаточно толстый, с небольшим изгибом.
Шерсть у собаки достаточно жесткая, а волосы на бровях и морде имеют проволочную структуру.
Окрас ирландского волкодава может быть разнообразным, как и у дирхаундов: белым, рыжим, тигровым, желтовато-коричневым, серым, черным и т.д.
Характер:
Первое впечатление от ирландского волкодава может быть обманчивым: его внушительный вид создает иллюзию трудностей в общении. Однако в действительности эти собаки преданны своему владельцу. Они не проявляют рабской покорности, но ценят связь с человеком, который их приютил. Ирландские волкодавы прекрасно владеют собой и используют агрессию только против серьезных противников, избегая нападений на слабых. Детей можно смело оставлять под их присмотром: пес проявит предельную ответственность и осторожность.
Поскольку предки этих собак специализировались на охоте на волков, а не на людей, превратить их в агрессивных охранников практически невозможно. Даже к незнакомцам ирландские волкодавы относятся спокойно, если не чувствуют явной угрозы. С другими животными у них отношения складываются сложнее. Соседство с собакой среднего размера они еще могут стерпеть, но с маленькими породами, вероятно, возникнет конфликт. Дело не в ревности, а в инстинктах. Волкодав не видит разницы между грызуном, бездомной кошкой и крошечной собачкой: для него это добыча, с которой можно безопасно развлечься.
Лидерские качества ирландским волкодавам не свойственны, поэтому они не претендуют на главенство в доме. Тем не менее, порода отличается независимостью характера, поэтому общаться с ними нужно серьезно, избегая фамильярности. Ревности они не испытывают, поэтому нет необходимости прятаться, чтобы погладить кошку или другую собаку. Однако обидеть их легко, особенно если они считают наказание несправедливым.
С возрастом характер ирландского волкодава меняется, как и у других крупных пород. Пожилые собаки становятся более капризными и раздражительными, что необходимо учитывать. Активность стареющего питомца снижается, и после семи лет он предпочитает отдыхать в своем углу, оставаясь охотником на волков только в душе.
Воспитание и дрессировка:
Несмотря на желание, дрессировка ирландского волкодава по программе защитно-караульной службы (ЗКС) нецелесообразна. Природная доброта и уравновешенный темперамент – визитная карточка этой породы, поэтому попытки воспитать из них охранников обречены на провал. Для этих целей существуют ротвейлеры и кавказские овчарки. Аджилити, фрисби и вейтпуллинг скорее навредят позвоночнику собаки, чем принесут ей радость, поэтому от подобных занятий лучше отказаться. Однако, если у питомца нет проблем с сердцем, можно попробовать курсинг и рейсинг.
Общий курс дрессировки (ОКД) для ирландских волкодавов крайне важен, так как это лучший способ научить столь крупную собаку послушанию. Независимо от того, справитесь ли вы сами или обратитесь к специалисту, важно, чтобы собака была заинтересована в обучении и сотрудничала с вами. Процесс должен быть основан на взаимном уважении. Ирландские волкодавы не терпят грубости, поэтому говорите спокойно и ни в коем случае не кричите. Не стоит изматывать собаку многократным повторением упражнений: 2-3 подхода, затем перерыв. Это гораздо эффективнее, чем однообразное повторение.
Приучать щенка к поводку можно с 4 месяцев, отпуская его побегать без поводка только после усвоения команды «Ко мне!». Первые прогулки должны быть короткими: если щенок устал, пора возвращаться домой. Перегрузки опасны для растущего организма и особенно для несформировавшейся костной системы.
У щенков ярко выражен кусательный рефлекс. Они могут пробовать на зуб игрушки, предметы и руки хозяина, поэтому важно научить щенка, что можно грызть, а что нельзя. Нельзя трясти или бить щенка, если он укусил. Это приведет к нервозности, агрессии и недоверию к людям. Игру в обнимашки, которую так любят щенки, тоже лучше прекратить. Если объятия щенка милы, то объятия взрослого волкодава – удовольствие для сильных духом и телом.
Здоровье:
Несмотря на внушительный внешний вид и отважный характер, ирландские волкодавы отличаются уязвимостью и относительно короткой жизнью (обычно 6-8 лет, в редких случаях до 10), а также подвержены многочисленным болезням.
Среди распространенных недугов этой породы можно выделить: смещение коленной чашечки; пониженную функцию щитовидной железы; дисплазию тазобедренного сустава; гнойные кожные инфекции; помутнение хрусталика; заворот век; рак костей; синдром шаткости (неврологическое расстройство, связанное со сдавливанием шейных позвонков); бурсит локтевого сустава; расширение сердечной мышцы; нарушение свертываемости крови; остеохондроз плечевого сустава; вздутие живота или перекрут желудка.
Цена ирландского волкодава:
В России ирландские волкодавы не получили широкой известности, что объясняет небольшое количество официально зарегистрированных питомников, специализирующихся на их разведении. Однако приобретение породистого щенка этой породы в нашей стране вполне осуществимо, хотя и потребует финансовых вложений. Ориентировочная стоимость щенка от российских заводчиков составляет от 60 000 до 80 000 рублей – именно в этом ценовом диапазоне оценивается большинство предложений.